天后与妈祖的区别                *李雄之*

        其实，不管是“天后”或“妈祖”都是指相同的一个人，即诞生于宋太祖建隆元年（公元960年）的林默娘。

        林默娘年28 时，即宋雍熙4年（公元987年），九月初九重阳节登高升化为神之后。湄州人民便为她立庙祭祀。

        在祖庙附近山丘上还有一位高僧为她立了一副石碑，刻着“妈祖升天处”。

        林默娘升化之后，依然不停地显灵救人。甚至是三宝太监郑和7次下西洋多次遇难，也蒙她拯救。

        郑和还特地在长乐县吴航镇南山峰塔寺祭拜林默娘，并在该寺内立『天妃灵验记』的碑文，记述了他七下西洋的经过。

        郑和说：“我之云帆高张，昼夜星驰，涉彼波澜，若履通衢者，诚荷朝廷威福之致，尤赖天妃神护佑之德也。”

        由于林默娘履显神迹，救民于困，广受沿海人民爱戴，并尊称她为“妈祖”。

        可是妈祖的神称由于朝廷的褒封不停在改变，而神称也常改变。

        宣和五年（1123年）宋徽宗御赐“顺济”庙额后，妈祖庙多改名为“顺济庙”。

        淳熙11年（1184年）又追封妈祖为“灵惠夫人”。因此，一些妈祖庙也称“灵惠妃庙”。

        到了元代，因朝廷褒封妈祖为天妃，民间也神称为天妃。

        到了清代，康熙23年（1684年），朝廷褒封妈祖为“天后”之后，妈祖的神称也由“天妃”晋升为“天后”。

        这一神称，一直到今天仍在普遍使用。

        清代以后所建或改建的妈祖庙，一般都以“天后宫”为庙名，原有的一部分天妃宫，也改名为“天后宫”。

       妈祖信仰传到日本、菲律宾、越南、马来西亚、新加坡及欧美等地达80多个国家，庙宇有两千余座，信徒约两亿人。

        无论如何，莆田县湄州岛妈祖庙是发源地，却是不容否认的事实。